Es gibt diesen einen Moment, kurz bevor man den ersten Schritt darauf setzt, in dem alles leise wird. Der Stahl ist warm von der thailändischen Sonne, unter einem zieht das braune Wasser vorbei, und irgendwo weiter hinten auf der Strecke ertönt ein Zughorn. Manche Orte sind berühmt. Wenige sind unvergesslich. Die Brücke am Kwai in Kanchanaburi gehört zweifellos zur zweiten Kategorie — schwarzer Stahl und geschwungene Träger, die nicht nur eine Bahnlinie tragen, sondern die Erinnerung an all jene, die sie erbaut haben.

Eine Brücke, erbaut zu einem furchtbaren Preis

Zwischen 1942 und 1943 trieb die japanische Armee den Bau der 415 Kilometer langen Thailand-Burma-Eisenbahn durch Dschungel, Monsun und massiven Fels. Die Geschichte kennt sie unter einem kürzeren Namen: Todeseisenbahn. Rund 60’000 alliierte Kriegsgefangene und über 200’000 asiatische Zwangsarbeiter wurden zur Arbeit gezwungen. Zehntausende kehrten nie zurück.

Die Flussquerung bei Tha Ma Kham war das Herzstück der Strecke. Im Oktober 1942 trafen hier die ersten Kriegsgefangenen ein und bauten zunächst eine Holzbrücke; im Mai 1943 war daneben die Stahlbrücke fertig — ihre Segmente aus Java herangeschafft und von Männern montiert, die kaum mehr als Handwerkzeug besassen. Gegen Kriegsende rissen alliierte Bombenangriffe die mittleren Segmente heraus; nach 1945 wurde die Brücke wieder instand gesetzt. Wer heute genau hinschaut, liest die ganze Geschichte im Metall — zwei geradlinige Mittelteile aus der Nachkriegszeit, links und rechts davon die geschwungenen Originalträger, die bis heute stehen. Achtzig Jahre danach fahren die Züge noch immer darüber. Und Sie können es ebenso.

Fakt, Fiktion und ein gepfiffener Marsch

Pierre Boulles Roman von 1952 und David Leans oscarprämierter Film Die Brücke am Kwai (1957) machten den Namen weltberühmt — und weitgehend fiktional. Gedreht wurde in Sri Lanka, nicht in Thailand. Kein Kommandotrupp hat die Brücke je gesprengt. Selbst der Name hat etwas von Inszenierung: Bis in die 1960er-Jahre galt dieser Flussabschnitt als Teil des Mae Klong, dann wurde er in Khwae Yai umbenannt — passend zu dem Fluss, den die ganze Welt bereits als «Kwai» kannte.

Die wahre Geschichte ist leiser, und sie wartet gleich nebenan. Im Thailand-Burma Railway Centre, einem interaktiven Museums- und Forschungszentrum, wird die Eisenbahn über Karten, Fundstücke und die Stimmen jener erzählt, die sie überlebt haben. Wenige Minuten entfernt, auf dem Soldatenfriedhof Don Rak, liegen 6’982 alliierte Kriegsgefangene in langen Reihen unter Frangipani-Bäumen. Jeder Stein trägt einen Namen, ein Alter, ein Datum. Die meisten von ihnen waren sehr jung.

So, wie sie es verdient hat, gesehen zu werden

Kommen Sie zur goldenen Stunde, wenn das Licht den Stahl kupfern färbt und der Fluss zu glühen beginnt — dann wird die Brücke zu etwas, das man eher spürt als fotografiert. Gehen Sie hinaus auf die Holzbohlen zwischen den Schienen. Halten Sie auf einer der Ausweichplattformen inne, legen Sie eine Hand auf das Eisen und hören Sie dem Wasser zu. Es fliesst noch genau so wie 1943.

Unsere Routen mit der RV River Kwai führen Sie hierher — als Teil einer weit grösseren Reise: der rohe Felseinschnitt am Hellfire Pass, alte Khmer-Ruinen, Wasserfälle tief in den Hügeln, Tempel am Flussufer im Morgenlicht. Und all das in stilvollem Kolonialambiente an Bord des ersten Fünf-Sterne-Flusskreuzfahrtschiffs Thailands. Die Geschichte ist unvergesslich. Die Art, wie Sie ihr begegnen, sollte es auch sein.

Gut zu wissen

• Über die Brücke fahren noch immer Züge; treten Sie bei einem herannahenden Zug auf eine der seitlichen Plattformen und folgen Sie den Hinweisen Ihrer Reiseleitung.
• Um die Mittagszeit kann es auf dem Stahl sehr heiss werden – Hut und Wasser sind empfehlenswert.
• Jedes Jahr Ende November / Anfang Dezember erinnert die River Kwai Bridge Week mit einer Licht- und Tonshow an die Geschichte der Bahnlinie.

Auf diesen Kreuzfahrten

Die Brücke am Kwai besuchen Sie auf folgenden Kreuzfahrten der RV River Kwai:

• 7T/6N River Kwai Heritage-Flusskreuzfahrt – Tag 7 (Sonntag)
• 4T/3N River Kwai Flusskreuzfahrt (flussaufwärts) – Tag 4 (Donnerstag)
• 4T/3N River Kwai Flusskreuzfahrt (flussabwärts) – Tag 4 (Sonntag)
• 4T/3N River Kwai Golf-Flusskreuzfahrt (flussaufwärts) – Tag 4 (Donnerstag)
• 4T/3N River Kwai Golf-Flusskreuzfahrt (flussabwärts) – Tag 4 (Sonntag)
• 7T/6N River Kwai Golfkreuzfahrt – Tag 7 (Sonntag)

Alle River Kwai Flusskreuzfahrten im Überblick

Ebenfalls auf der Route

Soldatenfriedhof Don Rak & Railway Centre · JEATH-Kriegsmuseum · Wat Tham Khaopoon · Hellfire Pass